薄紅に染まる空。
人々もみな、家路を急ぐ。
外で遊んでいた子供たちも、もういない公園。
そこにいるのは、俺一人。
「久しぶりだな…」
思わず口をつく言葉。
茜色のヴェールに彩られた世界に、自分ひとりしかいないような感覚。
幼い頃は大嫌いだった。
友達との楽しい時間の終わりを告げる、この色が。
でも、自分も大きくなった。
夕陽を綺麗だと思えるほどに。
「―クレイ、こんなところにいたの？」
俺に話しかける声。
視線を夕焼けから彼女に移す。
金茶の髪は燃える炎の艶を宿し、白い肌も少しだけ赤みを帯びて。
茜色のヴェールに彩られ、溶け込みそうな彼女。
「綺麗だな」
「え？ああ、夕陽のことね？ホントにきれい」
自分のことを言われたのに気づかない彼女。
俺の隣に腰掛ける。無造作に、全く無意識に。
そのまま、ふたり並んで夕焼け空を眺める。
「こんなふうに、ふたりでゆっくり話すのって久しぶりね、クレイ」
「そうだね」
「いつもはみんなで一緒にいるから、そんな時間全くないもんね」
ころころと、彼女が笑う。俺の大好きな笑顔。
でも、彼女は誰にでもその暖かい笑顔を向ける。
本当は独占したい。いつでも俺にだけ、その顔を見せて欲しい。
だけど、それはできないこと。
誰にでも優しくて、明るくて、暖かい君だから。
そして、その君が俺の大好きな君だから。
「俺さ、小さいとき、夕暮れって嫌いだったんだよな」
「…どうして？」
「遊ぶ時間の終わり、って合図みたいで」
俺が話すと、彼女はうなずいた。
「そうだね。ひとりでお家に帰るのって、淋しい気がしたな、私も」
「だろ？」
「でも、帰り道って、明日は友達と何して遊ぼうかな？とか考えたらワクワク
したよ」
彼女の意外な答え。
自分には全くなかった、前向きな発想。
「だから、私は夕暮れって嫌いじゃなかったの」
そう言って、またニコリと笑った。夕陽に映える、柔らかな笑顔。
この笑顔が、俺をいつも前に進ませてくれる。
不安を打ち消してくれる。
そして、今まで俺が感じてた淋しさを包み込んでくれる。
誰よりも、暖かい、君。
不意に、彼女が声を上げた。
「あ、いっけない！私、クレイを探しに来てたんだった。トラップが用事があ
るって」
「そうか、じゃあもう帰ろうか」
俺たちはパッと立ちあがる。
「ほら、行こう、クレイ」
走り出す君。髪が弾んで、俺を呼んでいる。
俺も、後を追いかけて走り出した。
「待てよ、パステル」
―いつか、捕まえるからな。
声に出さずに付け足して。