「よぉ」
とりあえず、第一声。
あいつの驚く顔は、いつ見ても小気味良い気がしちまう。
「あんた、いつの間に来てたのよ？ みんなは？」
溜息混じりのマリーナの声は、それでもガッカリしたものじゃなくて。
俺は内心、ほっと胸を撫で下ろしつつ。
「俺だけで悪かったな」
「ホントね。クレイやパステルと話したいわよ、私だって」
嘘の応酬に、なぜか安堵する。
ホント、天邪鬼だよな。俺たちって。
こーゆーの、『似たもの同士』だってか？ ちっ、冗談じゃねぇ。
＊
本当は、ずっと考えてた。
ただ、きっかけとか。タイミングとか、そういうのが。
どうしてか、わからなくて。
「どのくらいいる予定なの？」
お茶なんて用意しつつ、尋ねれば。
「ま、んなに長居するつもりじゃねぇよ。とりあえずアンドラスん家にでも
厄介になっけど、２〜３日もすりゃあ帰るさ」
人の部屋でやけにくつろいで、涼しい顔で答える。
そんないつものやり取りが、心地良く感じられる自分を意識しつつ。
「厚かましいわよね、いっつもアンドラスの家に居候してさ」
「んなことゆーなら、おめぇん家泊めてくれや」
「だぁれが！」
また口喧嘩じみたやりとりを、繰り返すのが笑えてしまう。
ホント、天邪鬼な、私たち。
これが本当の『似たもの同士』なのよねぇ…。
＊
今回は、いい加減何とかすっか。
俺は珍しく、真面目な顔で言ってやった。
「おめぇ、そろそろドーマに戻らねぇか？」
予想通り、あいつは動きを止めて。
「何でそんなの、あんたに指図されなきゃならないのよ？」
思ったとおりのふくれっ面。
だけどな、俺も。そろそろ覚悟、決めるときだから。
深く息を吸い込んで。バクバク言ってる心臓に、喝入れてから。
一度だけの、言葉を投げつけてやった。
「俺の帰りでも待ってろよ。ブーツ一家のかみさん見習いやってな」
＊
今回は、いい加減潮時ね。
あいつがまさか、直球勝負に出るなんて思ってなかったから。
柄にもなく、顔から火が出そうになっちゃったわよ。
「どうだ？」
私と同じ、真っ赤な顔のくせに。あんた、視線だけは鋭いわね。
「俺だって、覚悟してきた。おめぇもそろそろ決めてくれよ」
そうよね、私も。いい加減、はっきりさせなくちゃ。
心はとっくに決まってたから、あとは心を言葉にするだけ。
一回しか、言ってやんないからね。
「あんたが必ず帰ってくるっていうなら、そうしてやるわよ」