アンダーソン家の書斎が、私の遊び場。
ここに居れば、いつでも、あの笑顔に逢えそうな気がする……。
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「ジンジャー？ いる〜？」
扉から顔を覗かせたのは、アンダーソン家のおばちゃま。
何だか、とってもいい香りがする。
「……お邪魔してます」
２階の指定席から、言葉を返す。
「丁度、ビスケットが焼きあがったの。 良かったら降りてらっしゃいな」
おばちゃまは、唄うように話す。
聞いていると、魔法にかかったみたいに、やさしい気持ちになる。
「昨日ね、これが届いたのよ。 ほら、この間来た、パステルが書いた冒険談が載っているの。 ジンジャーも読んでみない？」
おばちゃまが、差し出したのは、数冊の本……といっても、表紙に「冒険時代」って書いてある安っぽい装丁の小冊子……。
「ふふっ。 とっても面白くて、一気に読んじゃったのよ」
コポコポコポ……。
暖めたカップに紅茶が注がれる。
おばちゃまには、指先まで、魔法が宿っているのかしら。
湯気までほんのり色がついているみたい。
「これからも、時々送ってくれるって言ってたから、置き場所を作りたいんだけど、ジンジャーにお願いしていいかしら？」
にこっ。
お母ちゃまが生きていたら、こんな風に笑いかけてくれるのかな。
笑顔が重なってみえる。
こくん。
思わず、小さく頷いていた。
おばちゃまは、普通の大人とは、ちょっと違う。
外へ遊びに行きなさいとか、サラお姉ちゃまと私を比べたりしない。
それどころか、私が居易い場所を作ってくれる。
だから……。
こくっ。
「……美味しい」
「そう？ 嬉しいわ。 ビスケットも食べてね」
ぱくっ。
「これ……」
「あっ、判った？」
おばちゃまの微笑が深くなる。
「そう、ジンジャービスケットよ」
いたずらを見つかった子供みたいな、ウインクのおまけ付き。
「お土産用に、少しとっておいたから、これは食べちゃいましょ」
「…………」
こくり。 ひとつ頷いた。
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膝の上に「冒険時代」を広げたまま、ぼんやりと窓を見る。
シーモア……ううん、クレイって呼ばれてるんだよね。 パステル、ルーミィ、シロ、トラップ、ノル……。
冒険談の中に出てくる、彼らには、はらはらさせられ通し。
なんて、バランスの悪いパーティなの。
もうひとりが加わって、六人と一匹で、何とか今まで頑張っているみたいだけれど、私のような……。
テーブルの、ラッビングされたビスケットが視界にはいる。
ふと顔を上げると、窓に映った笑顔。
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私の大事なあの人達の……。
そして、私の……。
――――――ここに居れば、いつでも逢える。